不少日本民众于当地时间周二（21日）晚上9时半，目击夜空出现火球，散发强烈光芒，引起网民热议，有人更声称见到数次如爆炸的发光。专家指，这是太空的石块进入大气层时，高温摩擦产生的光芒。

　　日本和歌山县天文台研究员山内千里表示：“这是漂浮在太空的砂块与石块进入大气层时，与大气摩擦而散发的光芒，这是巨大流星的“火球”。“日本流星研究会成员司马康生则指出，“火球“发光时间持续3秒，或是于10月至11月期间可观测的“金牛座流星雨“。天文专家称，这应该是小行星等天体的碎片进入大气层，摩擦导致发光，在即将燃尽时产生的“火球”

九大奇异的天文现象

　　乞力马札罗山上的星光

　　没有月亮的晚上,也正是星星最为清楚的时候,拍摄此景的Dan Heller扎营在非洲4800米高的乞力马札罗山(Mt. Kilimanjaro)上,花了三个半小时的曝光时间取此美景.

　　黑极光的秘密

　　黑极光是指正常亮极光之间的暗带,极光的影像经常会记录到这种暗带,却很少有人对它的成因提出疑问.最近科学家利用四个位于地球轨道上名为“星团”(Cluster)的卫星提供的数据进行研究,解开了黑极光之谜.

　　正常的极光是电子或带负电的粒子,沿着地球的磁场冲向地球大气,撞击地球大气分子,使它们电离而发出的辉光.黑色的反极光,则是地球电离层中带负电的粒子,从地球磁场线的间隙被吸出去所产生的现象.这种黝黑的反极光延伸的高度可达二万公里,持续时间有时长达数分钟.

　　不在星系里的恒星

　　星系都是由恒星组成的,但是否所有的恒星都在星系中呢?并非如此.利用哈勃望远镜,研究室女星系团的科学家们发现了有600个左右的红巨星漂浮在星系际广袤的空间里.上图是艺术家描画的从这样一个孤独的太阳周围的行星上可能看到的天空,那里的夜空景象与地球上完全不同,地球的夜空充满了恒星-我们银河系的成员,而在那里,正在落下的红色太阳留下的天空中几乎没有任何恒星,所有的只是各式各样黯淡模糊的星系-室女星系团的成员.这一孤独的太阳很可能是在很久以前星系与星系的碰撞过程中被抛出来的加拿大育空地区的极光

　　2001年9月28日和29日,太阳的表面发生了两个日冕物质抛射事件,

　　同时一波波的高能粒子冲向地球,引发了极光活动.此后一个星期,分隔太阳南,北半球磁场的振动层 (flapping sheet)刚好拂过地球,又造成另一波的极光活动.

　　新月抱旧月

　　一种俗称为「新月抱旧月」的现象,一弯新月怀抱中隐约可见的暗灰色光实际是地球发射的太阳光照到月面上又反射回来的光.

　　阿拉斯加上空的彗星与极光

　　你能指出上图影像中的彗星吗? 冷冽的阿拉斯加上空展现的是明显而多彩的极光,就在左下方有个不太起眼的天体突显於背景上: 池谷-张彗星,这几年最亮的一颗彗星.该彗星现在出现在日出前的东方,维持在肉眼勉强看得见的亮度.彗星实际上是个巨大的被尘土包覆的雪球,它的大半生都在外太阳系旅行,现在正要回去它来的地方.

　　月出西雅图

　　在地平面附近的月亮,是否看起来大些呢?答案是否定的,就如上面这一照片所展示,不管月亮位在天空的那个位置,它的大小几乎都相同.造成这种常见月亮幻觉的原因,到现在仍然常是争论的焦点.两种最常见的解释都认为幻觉的起源,是因为前景物体使地平面附近的月亮看起来较远.较古老也最广为大家所接受的说法是人类的脑子,会把较远的物体解释为较大,而较新的讲法进一步诠释说距离上幻觉,让人类的眼晴产生聚焦上的差异.不论如何,月亮的直径实际上都是0.5度左右

　　流星与极光

　　观星者报告说在8月12日到13日的清晨,英仙座流星雨正如预测的那样出现,每隔数分钟一颗流星.8月11日的夜晚,随著英仙座升到地平面之上后,天文摄影家Wade Clark在美国华盛顿州北部贝克山滑雪场正等著要拍摄流星掠过长空的景观,却同时幸运地看到了一场美丽的北极光秀.

　　日落时的火箭烟痕

　　落日的馀晖和刚露头月亮的淡暗光晕,为这张夜空中扭卷飘动的火箭烟痕照片增色不少当天的落日为它的烟痕染上红/橘色的色泽,更把烟痕的顶部渲染成亮白色,而刚从东方上升的满月,为落日线下的烟痕底部上了一层淡白的色彩. 烟痕顶部的弥漫状云气是因为火箭推进器分离而产生的,这部份烟尘里的水气在寒冷的高空中瞬即形成冰晶,因为它还沐浴在白日阳光中,所以就产生了许多细小的彩虹.